Mioussov, pour passer un dimanche en paix, est venu se réfugier dans la maison de repos Les Tournesols. Zaïtsev, qui désire lui faire signer un bon pour obtenir de la peinture, vient le relancer et il est amené - car on exige des références pour le laisser entrer - à se faire passer pour le mari de la célèbre Klava Igniatiouk, ingénieur agronome. Bien entendu, celle-ci arrive pour retrouver son mari qui revient d'une expédition dans l'arctique. Et l'on ira de quiproquo en quiproquo.

Michel, fils d'un savant raté et d'une mère possessive, vivant aux crochets de la tante, découche pour la première fois. Il a passé la nuit chez Madeleine, la jeune femme qu'il souhaite épouser. Il rentre fou de joie pour annoncer la nouvelle… La suite tournera au drame..

Au 19è siècle, cinq femmes réprouvées par la société sont déportées en Australie. Un huit-clos violent et magnifique de rage et d’humanité.