Fils d’un ouvrier des ateliers du chemin de fer, Andreï Platonovitch Klimentov, qui a choisi Platonov pour son nom d’écrivain, est né à Voronej en 1899. Le tout début de son âge adulte coïncide avec la Révolution russe et la guerre civile dans laquelle il s’engage avec élan et conviction du côté des Rouges.

Il reçoit une formation d’ingénieur agronome une fois la paix civile rétablie puis, en 1927, s’installe à Moscou. Il se lie au groupe littéraire Pereval (Le Col) qui, bien que marxiste, défend la liberté de l’art face à l’emprise étouffante de l’idéologie des " écrivains prolétaires ". La plupart des membres de Pereval seront liquidés comme trotskystes durant la répression de 1937.

Platonov s’est fait connaître en 1927 par la publication d’un important recueil de nouvelles, Les Ecluses d’Epiphane. Mais à partir de 1929, il se heurte à une hostilité de plus en plus violente du pouvoir stalinien en formation : son roman Tchevengour, roman d’une utopie sociale de " capteurs de soleil " qui tourne mal, est refusé à la publication, et nombre de ses œuvres resteront désormais à l’état de manuscrits, comme La Fouille et Djann.

Correspondant de guerre pendant la Deuxième Guerre mondiale, son récit La Famille Ivanov, publié en 1946, lui attire une nouvelle fois les foudres de la critique officielle du régime qui y voit surtout une " grossièreté répugnante " faite de " cynisme et de ténèbres morales ". Il est vrai qu’il a toujours manifesté un goût lyrique, fantastique et satirique, et qu’il a inventé pour cela une langue spécifique ; son goût et son style sont aux antipodes de l’art officiel et même lorsqu’il bride son imagination dans le désir bien naturel de survivre au terrorisme intellectuel de l’ère stalinienne, ses penchants rédhibitoires et " criminels " percent malgré tout.

Platonov est mort en 1951 de la tuberculose, contractée au retour de son fils unique, qui l’avait lui-même contractée dans les camps de Staline.

Son œuvre a été redécouverte progressivement à la suite des différents dégels de la société soviétique depuis Khroutchtchev.

Henri-Alexis Baatsch