Propriétaire d’un sérail mais menacé dans son pays par des ennemis de la vertu et de la sincérité, Usbek décide de quitter sa terre natale et sa culture musulmane. Il obtient du roi l’autorisation d’aller en Occident étudier les sciences. Ce voyage le mène jusqu’à Paris. Un compatriote, Rica, d’un tempérament plus jovial que lui, fait aussi le voyage en Occident mais visite d’autres villes européennes comme Venise.

Ces lettres prennent une étrange actualité : femmes voilées, enfermées et battues, choc des civilisations et des cultures, matérialisme occidental ou spiritualisme oriental…

Le spectacle est composé uniquement de lettres, qui sont les dialogues avec lesquels les comédiens se répondent, se rapprochent ou s’éloignent, et c’est à travers ces seules lettres que le spectacle suivra la progression dramatique de la situation jusqu’à la tragédie finale.