Les uns ont vu en lui un psychopathe, un fou alcoolique, un « minus psychomaniaque », un « prétentieux grossier », les autres en ont fait un « cannibale littéraire », un « météore déréglé ». Brecht et Goebbels l’ont admiré. Jarry, captivé, traduira l’une de ses oeuvres. Pour Heine, il est à la fois un « génie » et « une bête sauvage et poétique ».

Fils d’un gardien de prison de la petite ville de Detmold, Christian Dietrich Grabbe ne parvint jamais à se défaire de l’habit trop serré de cette enfance et de cette ville. Une seule de ses pièces fut jouée de son vivant, sans succès, et sa vie fut une tragédie brève et misérable. Il se savait l’inventeur d’une nouvelle forme de théâtre et si Heine reconnut son génie, si plus tard Jarry plaça Plaisanterie, satire, ironie et signification plus profonde dans la bibliothèque du docteur Faustroll, puis Breton un extrait de cette même pièce dans l’Anthologie de l’humour noir, il reste encore aujourd’hui méconnu.

Jean-Christophe Bailly

Principales oeuvres de Grabbe (1801-1836) : Le duc théodore de Gothland (1822). Plaisanterie, satire, ironie et signification plus profonde (1822). Marius et Sylla (1823). Don Juan et Faust (1829). L’empereur Frédéric Barberousse (1829), Napoléon ou les Cent-jours (1831), Hannibal (1834).