Né 12 avril 1940 à Chicago aux Etats-Unis, Herbie Hancock apprend le piano dès l'âge de 7 ans et est rapidement considéré comme un prodige. Alors qu'il étudie au Grinnell College, Donald Byrd l'invite en 1961 à rejoindre son groupe à New York.

Le label de jazz Blue Note le repère et lui fait signer un contrat en solo. Son premier album, Takin' Off, contient le standard Watermelon Mann que le percussionniste Mongo Santamaria popularisera dans le monde entier.

En 1963, Miles Davis lui demande de le rejoindre pour l'enregistrement de Seven Steps to Heaven. Il quitte le groupe de Miles Davis en 1968 pour enregistrer l'album funk Fat Albert Rotunda et forme, l'année suivante, un sextet. Herbie Hancock se plonge alors dans l'électronique.

En 1973, il dissout son groupe et, influencé par le bouddhisme, se concentre sur un seul objectif : rendre son public heureux. Il signe la même année l'album Head Hunters et le single Chameleon.

A la fin des année 70, l'artiste se tourne vers la disco mais n'oublie pas ses racines jazz lorsque le quintet V.S.O.P. se forme en 1976 au Newport Jazz Festival. 

En 1983, il signe le single Rockit un brin hip hop.

Après diverses collaborations, il enregistre cinq ans plus tard l'album électro pop Perfect Machine. Suivent entre autre Dis Is Da Drum (1993), New Standard (1995), 1 + 1 (1997) et Gershwin's World (1998).

2001: Herbie revient avec l'album Future 2 Future. Accompagné de Bill Laswell, Herbie a invité du beau monde : Chaka Khan, Carl Craig ou encore le grand saxophoniste Wayne Shorter, son compagnon de route depuis 40 ans (depuis les années Blue Note).