La Esmeralda

Tiré du roman Notre-Dame de Paris (1831), La Esmeralda est un opéra mis en musique par Louise Bertin qui avait déjà adapté le Faust de Gœthe - Fausto -, en 1831. L’époque est alors aux adaptations de romans en livrets d’opéra. Hugo céda à cette tentation ; Berlioz dirigea les répétitions et le fameux ténor Nourrit chanta le rôle de Phœbus. Malgré d’incontestables beautés, l’opéra fut mal accueilli, non seulement parce que la famille de Louise Bertin était peu appréciée (son époux dirigeait le Journal des Débats), mais on reproche aussi à Hugo son “culte du laid”. L’intrigue reprend, en l’élaguant, la fable de Notre-Dame de Paris, où les désormais célèbres Quasimodo, Phœbus, Frollo et Esmeralda évoluent dans l’univers mystérieux et gothique de la cathédrale. Liszt transcrira l’opéra pour piano et chant.