Isée St. John Knowles, Fellow of the Royal Society of Arts, est né à Saint-Germain-des-Prés en 1952. Il reçoit une formation musicale au Conservatoire National Supérieur de Paris, puis philosophique et littéraire à Pembroke College, Oxford.

Parmi les Baudelairiens qu’il côtoie en ce temps-là figurent les derniers dépositaires d’une tradition particulière à Saint-Germain-des-Prés : l’art de dire la poésie de Baudelaire d’après les préceptes recueillis en héritage par ceux qui avaient entendu la voix du poète. Initié à cet art, il unit sa destinée à la vie de la Société Baudelaire, instituée à Saint-Germain-des-Prés en 1872 sous la présidence de Catulle Mendès.

Auprès de Sartre et de Simone de Beauvoir, il combattra contre l’extinction de cette Société. En 1987, sous l’égide d’universitaires d’Oxford, il instaure à Chester, Angleterre, un musée consacré aux Fleurs du Mal à dessein de réhabiliter la mémoire de l’épopée baudelairienne de Saint-Germain-des-Prés.