Lenz est né en 1751 en Allemagne et est mort en 1792 en Russie, il avait 41 ans. Il fut un temps compagnon de Goethe qui le présenta à la cour de Weimar. C’est sans doute sa personnalité tourmentée et violente qui fit que Goethe s’éloigna rapidement de lui. On dit de lui qu’il fut un des principaux représentants du Sturm und Drang, « tempête et passion », mouvement politique et littéraire du XVIIIème siècle, dont la liberté est la valeur centrale.

Lenz a écrit principalement trois textes (d’autres sont seulement ébauchés, quelques-uns ont disparu, beaucoup ne sont pas même traduits). Il s’agit à chaque fois de sujets d’actualité, de la peinture d’une société qui génère des situations tragiques. Le Nouveau Menoza (1774), drame brutal, où il est question de princes qui pris de la manie du siècle, se font philanthropes et voyagent chez des philosophes pour apprendre d’eux à gouverner leur peuple et à faire le bonheur du genre humain. Le Précepteur (1774), adapté en 1950 par Brecht, où on voit un éducateur s’émasculer, dénonçant à travers cette automutilation un métier castrateur, qui contraint ceux qui l’exercent à intégrer les interdits d’un système oppressant et à renier leur personnalité véritable. Les Soldats (1775) où il est question de l’anéantissement d’une femme victime des passions de sa jeunesse et proie de son éducation, du jeu barbare d’un groupe avec un individu, de la violence des rapports de classe et du comportement de caste.