Né à New-York en 1914, il étudie à Harward puis commence une carrière de comédien à Broadway où il joue Roméo et Juliette et Sainte Jeanne avec Ralph Richardson, Pygmalion et Hamlet avec John Giekgud. On le voit aux côtés des plus prestigieux acteurs et actrices du théâtre américain (Frédéric March, Mickael redgrave, Gertrude Laurence, Laurette Taylor).

Simultanément, il entame une carrière littéraire et écrit pour le théâtre :
- A banquet for the moon
- The wedding present
- A matter of live and death
- Something for nothing
- Opening night, pièce inspirée de la vie de Laurette Taylor.

Personne mieux que John Cromwell ne pouvait écrire cette dernière pièce. Comme son héroïne, il a connu son déchaînement désespéré de l’esprit qui s’accroche aux anciens triomphes, la lente montée des peurs informulées, l’angoisse de l’échec.

Il décède en 1979.