Patrick Chesnais entre à 18 ans au Conservatoire de Paris où il obtient le premier prix de comédie à 20 ans. Il se consacre alors durant plusieurs années au théâtre. Il fait ses débuts devant la caméra de Jacques Rozier dans Les Naufragés de l’île de la Tortue en 1974.
En 1989, il remporte un César pour son rôle dans La Lectrice de Michel Deville aux côtés de Miou-Miou. À la fin des années 1980, il s’illustre dans des comédies populaires telles que Les cigognes n’en font qu’à leur tête et Promotion canapé, toutes deux réalisées par Didier Kaminka.
En 2000, il réalise Charmant Garçon, film pour lequel il obtient le « prix Alain Poiré du meilleur réalisateur » au Festival international des jeunes réalisateurs de Saint-Jean-de-Luz.
Il tourne entre autres avec Lelouch, de Broca, Schnabel, Becker, Lautner, Diane Kurys etc.
En 2005, il est à l’affiche du très remarqué Je ne suis pas là pour être aimé, de Stéphane Brizé, ce qui lui apporte une nomination au César du meilleur acteur. Il est également en lice à cette occasion pour le meilleur acteur européen aux « European film Awards »
Il obtient le Molière du comédien pour Cochons d’Inde de Sébastien Thiery en 2009.
Le 28 mars 2012, Patrick Chesnais est fait chevalier de la Légion d’honneur.
En mars 2013, il intègre la troupe des Restos du cœur et participe au concert et au single des Enfoirés
Après plus de 90 films pour le cinéma, nombre de films et de séries pour la télévision, plus de 60 pièces de théâtre, où il a interprété les plus grands rôles du répertoire et du théâtre contemporain, il est considéré comme un acteur majeur de sa génération.
Deux films sortiront en 2024 : Submergées de Alante Kavaite avec Nadia Tereszkiewicz et Miou-Miou et La Tournée de Florian Hessique où il est entouré par Richard Berry et Thierry Lhermitte.
Photo : © Frédérique Toulet
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