Né à Berlin en 1937, Peter Stein est l’un des plus importants metteurs en scène européens. Il a forgé sa réputation au cours des années 70 en prenant la direction artistique de la Schaubühne am Lehninerplatz, à Berlin.

Cofondateur de la Schaubühne am Halleschen Ufer en 1970, il y travaille notamment avec Jutta Lampe, Edith Clever, Bruno Ganz et met en scène Peer Gynt d’Ibsen (1971), Prinz Friedrich von Homburg de Kleist (1972), Die Unvernünftigen Sterben Aus (Les gens déraisonnables sont en voie de disparition) par Peter Handke (1974), ainsi que son adaptation de l’Orestie d’Eschyle, que beaucoup considèrent comme son chef-d’oeuvre (1980).

En 1985, Stein reprend sa liberté. Il commence dès lors à mettre en scène des opéras et des oeuvres dramatiques dans différents théâtres. Il s’intéresse particulièrement à Tchekhov, dont il monte Les Trois soeurs (1984, toujours à la Schaubühne), La Cerisaie (1989 et 1996), Oncle Vania (1996). De 1992 à 1997, il est responsible de la programmation théâtrale des Salzburger Festspiele. A Hanovre, pour l’Expo 2000, il met en scène un Faust en version intégrale : les représentations se répartissent sur deux journées. En 2007, sa création de Wallenstein, de Schiller, dure 10 heures ; Klaus-Maria Brandauer joue le rôle principal.

Peter Stein vit aujourd’hui en Italie. Parmi ses dernières mises en scène : Médée, d’Euripide (Syracuse et Epidaure) ; Electre, de Sophocle (Epidaure) ; La Cruche cassée, de Kleist (Berlin) ; I Demoni, d’après Dostoïevski (Ateliers Berthier, 2010) ; Ödipus am Kolonos (Oedipe à Colone), de Sophocle. A l’opéra : Mazeppa (2006), Eugène Onéguine (2007) et La Dame de Pique (2008), de Tchaïkovski, à l’Opéra de Lyon ; Le Château de Barbe-Bleue, de Bartok, à la Scala de Milan (2008) ; Lulu, de Berg (Vienne, Lyon et Milan).

Stein, qui est Commandeur de l'Ordre des Arts et Lettres et Chevalier de la Légion D'Honneur, est docteur honoris causa des universités d’Edimbourg, Valenciennes, Salzbourg, Rome et Iéna.