Chorégraphe aux multiples facettes - ballet, comédie musicale, cinéma (Hair en 1978, Ragtime en 1981, Amadeus en 1984 et White Nights en 1985) et télévision – Twyla Tharp (née en 1941, à Portland) marie avec bonheur danse classique et danse jazz, dans un style ludique, « désinvolte » et cependant d’une technique exigeante.

A ses débuts, elle s’est produite dans des espaces nouveaux (musées, parcs, rues) puis, elle a réalisé des chorégraphies pour le Joffrey Ballet, travaillé ensuite pour et avec Mikhaïl Baryshnikov (Push Comes to Shove et Sinatra Suite), notamment quand il fut directeur de l’American Ballet Theatre (de 1980 à 1989).

Elle a créé plus de 125 chorégraphies, dont plusieurs sont au répertoire des grandes compagnies internationales. Souvent présentés comme des shows, ses ballets ont amené à la danse un public populaire.