L'Élixir d’amour

En langue italienne.

• Melodramma giocoso

Toute notre littérature occidentale abonde en histoires d’élixirs, de philtres et de poisons. Tel fait naître l’amour, tel autre donne la mort. Adina, l’héroïne de L’Élixir d’amour, les connaît bien : elle entre en scène un livre à la main, un sourire aux lèvres, se délectant de l’histoire de Tristan et Iseult. Elle peut bien rire de leur aventure et la conter sur un rythme de valse : en 1832, Richard Wagner n’a pas encore vingt ans… Il y avait de la singularité d’ailleurs, en ces années 1830 où triomphait la pure virtuosité, à choisir des chemins moins marqués, à jouer la nuance contre l’effet, le doux-amer contre le dramatique ou le comique.

La romance de Nemorino, cette furtiva lagrima expressément désirée et rajoutée par Donizetti, tient alors du manifeste poétique : elle met l’opéra tout entier sous le signe du furtif, de l’allusif, de l’évanescent. Les sentiments ne seront pas surexposés, mais seulement suggérés. Et c’est par la retenue et la délicatesse que brilleront les chanteurs. Car ces années 1830, rappelons-nous, sont aussi le temps de Musset, de ses Comédies et proverbes, où le désarroi des coeurs connaît encore l’art de la litote et où les rêves des jeunes filles se chantent en couplets. C’est évidemment de ce côté-là qu’il faut ranger L’Élixir d’amour, si fragile et subtil melodramma giocoso.

Melodramma giocoso en deux actes (1832)
Livret de Felice Romani, d’après celui d’Eugène Scribe pour Le Philtre de d. F. E. Auber.
Direction musicale : Paolo Arrivabeni
Mise en scène et costumes : Laurent Pelly
Décors : Chantal Thomas
Lumières : Joël Adam
Dramaturgie : Agathe Mélinand
Chef des Choeurs : Alessandro Di Stefano
Orchestre et choeur de l’Opéra national de Paris

Distribution en alternance.

• L’œuvre

« Je suis obligé de mettre en quatorze jours un livret en musique. Je t’accorde une semaine pour me préparer le livret. Nous verrons qui a le plus de courage de nous deux », écrivait Donizetti à son librettiste Romani. De cette collaboration naît, deux semaines plus tard, L’Elixir d’amour, inspiré du Philtre de Scribe, déjà mis en musique par Auber en 1831.

L’élixir en question répand sa douce griserie sur une partition charmante, où la sensibilité et la veine bouffe s’équilibrent avec délicatesse. La banalité de l’intrigue (un jeune paysan timide et naïf achète à un charlatan un philtre d’amour - en fait un simple flacon de vin - dans le but de conquérir la jeune fille dont il est amoureux ; la belle se rendra finalement compte qu’elle aime le jeune homme sans l’aide de l’élixir) est compensée par un langage musical d’une gaieté étincelante et des mélodies particulièrement inspirées. A l’exception du rôle comique de Dulcamara, les personnages sont traités de manière poétique, loin de toute bouffonnerie, et la comédie se nuance de mélancolie. Les amours tumultueuses de Nemorino et de la belle Adina donnent lieu à des pages devenues célèbres, comme l’air du second acte « Una furtiva lagrima », tendre et émouvante romance.

L’écriture témoigne d’une intarissable et féconde veine mélodique et d’une extraordinaire virtuosité musicale, intégrant les fioritures obligées du bel canto à l’action avec une aisance toute rossinienne.