La Thébaïde

Première pièce de Racine à être portée à la scène, La Thébaïde commence, là où s'achevait l'Oedipe de Corneille, à la mort du héros. Le trône de Thèbes revient aux deux fils incestueux d'Oedipe et de Jocaste, qui sont censés l'occuper tour à tour. Mais une haine mortelle agite les deux frères : Etéocle, le premier à régner ne veut pas cèder sa place à Polynice qui cherche alors à le déloger par les armes, à l'aide de troupes étrangères. Créon, frère de Jocaste, et amoureux d'Antigone, essaie lui d'attiser cette rivalité fraternelle pour s'emparer du pouvoir... Montée et peut-être commandée à Racine par Molière, La Thébaïde commence comme une tragédie politique où l'on s'interroge sur la légitimité et le fondement du pouvoir. Etéocle peut ainsi défendre sa couronne en arguant du soutien de son peuple et de la nécessité d'assurer, pour la paix, la continuité de son règne. Mais le thème principal est bien la haine viscérale, insurmontable, qui lie Etéocle et Polynice, les pousse à s'entretuer et entraîne le suicide de leur mère et de leur soeur. Jouée une vingtaine de fois l'année de sa création, La Thébaïde a été peu reprise au XXème siècle, hors de la Comédie française qui la monta pour la dernière fois en 1995.