La tragédie de Pompée fut donnée quelques mois après Polyeucte. D’un tout autre genre, l’œuvre est dédiée à Mazarin et se construit autour des thèmes de l’assassinat politique et de la vengeance.
Réfugié en Egypte, Pompée est assassiné par Ptolémé qui règne en usurpateur ayant évincé sa sœur Cléopâtre. L’arrivée de César entraîne une suite d’événements belliqueux qui, in fine, trouvent un dénouement « heureux ».
Cette tragédie de la mort marque aussi une vogue du public pour la tradition historique romaine. L’œuvre instaure un climat unique dans l’univers cornélien : elle baigne toute entière dans l’attente macabre des funérailles de Pompée.
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