• Chronologie

Compositeur allemand né à Münich le 10 juillet 1895, Carl Orff commence à composer dans sa jeunesse. Ses maîtres : Debussy, Richard Strauss, Pfitzner, Schoënberg et Stravinsky.

1914 Il sort diplômé de l'Académie de musique de Münich.

1915-1917 Chef d'orchestre à la Kammerspiele de Münich, il est frappé par les mises en scène de Falkenberg ; Orff va y trouver les lignes directrices de sa propre création dans le domaine du drame musical.

1918-1930 Carl Orff connaît un succès précoce avec ses œuvres de jeunesse (des cantates, des lieder et de la musique instrumentale).

1924 Il fonde à Münich avec Dorothée Gunther la Guntherschule, école de gymnastique rythmique et de danse classique. Les méthodes utilisées dans cette école sont à l'origine de son recueil d'exercices musicaux Schulwerk-Musik for Kinder, (1930-35, rév. 1950-54), traduit dans le monde entier. Sa méthode, basée sur l'utilisation des instruments à percussion spéciaux -instruments Orff- vise à promouvoir l'exécution de la musique instrumentale et la compréhension du rythme chez l'enfant.

1937 Orff remporte son premier succès mondial avec son oratorio scénique Carmina Burana sur un texte en latin et en allemand, texte emprunté à des poèmes estudiantins du 13ème siècle en Bavière. C'est aussi avec cette œuvre qu'il impose sa conception du "théâtre total". 

Carl Orff est sans conteste le plus grand dramaturge musical après Wagner, il est aussi l'un des talents de théâtre les plus éminents de son temps. Le style de Carl Orff est unique, à partir de 1920, il se tourne vers des grands maîtres d'autrefois tels que Lassus, Schütz ou encore Monteverdi. Il a su faire revivre les formes monodiques anciennes tout en les adaptant aux goûts modernes. 

Carl Orff meurt dans sa ville natale de Münich, le 29 mars 1982

• Oeuvres

1937 Carmina Burana, oratorio scénique.
1939 Der Mond, opéra d'après un conte de Grimm
1941-1942 Die Kluge, opéra d'après un conte de Grimm
1943 Catulli Carmina, ludi scaenici, cantate scénique d'après Catulle
1947-1948 Antigonae, pièce de théâtre musical d'après Sophocle
1957-1958 Oedipus der Tyrann, pièce de théâtre musical d'après Sophocle
1963-1967 Prometheus, opéra

Biographie réalisée par les services de documentation interne de Radio-France.