Grace Ellen Barkey est née à Surabaya, en Indonésie. Elle étudie la danse expressive et la danse moderne à la Theaterschool d’Amsterdam. Après ses études, elle travaille comme comédienne et danseuse.

Elle signe la chorégraphie de plusieurs spectacles comme De laatste tijd, Lalilo et Yerma. En 1986, elle rejoint la Needcompany où elle est chorégraphe attitrée et conçoit les chorégraphies de Need to know (1987), ça va (1989), Julius Caesar (1990), Invictos (1991), Antonius und Kleopatra (1992) et Orfeo (1993).

Dans la plupart de ces pièces, elle joue également en tant que comédienne, notamment dans The Snakesong Trilogy : Snakesong/le Voyeur (1994), Caligula (1997) et Needcompany’s King Lear (2000).

En 1992, elle présente sa première mise en scène personnelle, One, sur la scène du Theater Am Turm de Francfort puis Don Quijote en 1993.

La littérature est l’une des principales sources d’inspiration de ses spectacles : Tres (1995) est basé sur des textes de Jean Genet ; Stories (Histoires/Verhalen) (1996) est inspiré du roman Anna Karenine de Tolstoï. 

Depuis Stories (Histoires/Verhalen), Rood Red Rouge et Few Things, Grace Ellen Barkey a obtenu un soutien et une reconnaissance d’envergure internationale.

Il y a quelques années, Grace Ellen Barkey décidait de monter trois oeuvres de Béla Bartók : Le Mandarin merveilleux, Le prince de bois et Le château de Barbe Bleue. A cause de la demande insensée concernant les droits du Mandarin merveilleux, ce spectacle a été transformé en Few Things, qui a été reçu avec grand enthousiasme. The Wooden Prince allait être le suivant dans la série et se déroulerait « dans un espace pas plus grand qu’un théâtre de marionnettes ». Et voici donc [And], une adaptation libre d’un conte perse.