Nikolaï Rostchine a vingt-huit ans. Il a terminé en 1997 des études à la Faculté du Jeu d’Acteur de l’Académie Russe d’Art du Théâtre RATI (ancien GITIS). Il a eu pour professeur Alexei Borodine, le directeur du Théâtre Académique de la Jeunesse de Moscou (RAMT). Comédien permanent au RAMT, il fonde en 1997 le collectif La Nef des Fous avec ses anciens co-disciples et certains acteurs attachés au théâtre. La troupe met aussitôt en répétition les Apiculteurs. Le spectacle recevra le prix de la « Meilleure mise en scène » au festival Les Débuts de Moscou en 1998. Le spectacle est invité la même année aux festivals à Unidram à Postdam, Maison Balte à Saint-Pétersbourg, et en 1999, au festival Moscou non-officiel où il remporte un vif succès. Les Apiculteurs est repris au Centre Théâtral Meyerhold et présenté aux Saisons russes au Japon en 2002. Nikolaï Rostchine crée son deuxième spectacle au RAMT en 2002, le Roi-Renne d’après Carlo Gozzi. Le spectacle qui fait désormais partie du répertoire du RAMT a reçu plusieurs prix de mise en scène. En avril 2002, Rostchine a été invité par la Japan Performing Arts Foundation où il a travaillé avec des comédiens japonais sur l’histoire de Dom Juan de Pouchkine et celui de Tolstoï. Il est réinvité en avril 2003 avec sa troupe pour une coproduction avec les acteurs japonais, et également invité à faire une mise en scène au Théâtre Vakhtangov.