Christian Rist débute en 1970 comme comédien de théâtre. Il travaille alors sous la direction de Jean-Marie Villégier, Patrice Chéreau, Roger Blin, Brigitte Jaques, Roger Planchon... et joue également au cinéma dans Les guichets du Louvre de Michel Mitrani et Le fils puni de Philippe Collin. Parallèlement, il est assistant pour la mise en scène auprès de Roger Blin, Jean-Marie Villégier et Giorgio Strehler. En 1982, il fonde le Studio Classique, un atelier d’entraînement pour acteur professionnels à partir duquel il explore le répertoire de l’acteur dans la langue française. Sa prédilection va à des textes anciens ou contemporains, célèbres ou méconnus, théatraux, lyriques, ou narratifs qui, par leur rigueur d’écriture, posent plus particulièrement les problèmes du style dans l’interprétation.

Parmi ses principales mises en scène : Le Savon de Francis Ponge (1985), Les amoureux de Molière (1986), La Veuve de Corneille (1989), Le Misanthrope (1990), Ne tue ton père qu’à bon escient suivi de Solomonie la possédée de Gilbert Lély (1996), La légende de saint Julien l’Hospitalier de Gustave Flaubert (1999), Adonis de Jean de la Fontaine (1999).

Installé depuis 1998 au 23, rue Boyer Paris XXè où il dispose d’un studio de travail théâtral, il y anime le Studio Prosodique, un atelier régulier de pratique du texte poétique et différents Studios de recherche théâtrale consacrés à Beckett, Rimbaud et Racine.