Maxime Gorki dépeint dans Les Estivants le quotidien d’une intelligentsia issue du peuple et qui s’est coupée des réalités d’une société malmenée par l’histoire. Gérard Desarthe porte ce grand texte russe sur le plateau de la Salle Richelieu, dans l’adaptation de Peter Stein et Botho Strauss faite initialement pour la Schaubühne.

L'histoire de cette oeuvre est celle de la réunification de l'Italie (1842-1888) au travers d'un grand talent, celui de Giuseppe Verdi. La pièce est pensée « musicalement » : scènes, voix conçues comme des partitions mêlées à des extraits d'opéras de Verdi.

Vendredi soir. Un grand groupe de pub. Trois hauts dirigeants, une femme et deux hommes. Des amis. Ils attendent leur Président. Chacun espère sa nomination à la vice présidence. S’engage alors une comédie féroce. Intrigues, liaisons, machinations, coups bas, tout est mis à nu. Entre rire et drame, quatre destins se nouent.