Lev Dodine est né en Sibérie en 1944. Il a vécu toute sa vie à Leningrad / Saint-Pétersbourg. À sa sortie de l’institut de théâtre, il monte Ivan Tourgueniev, Aleksandr Nikolaïevitch Ostrovski, William Golding, Valentin Raspoutine, Fedor Mikhaïlovitch Dostoïevski, Tennessee Williams.

En 1983, il prend la direction d’une petite salle de sa ville, qui dépend de la région de Leningrad : le Théâtre Maly. Six ans plus tard, ce petit théâtre est mondialement connu. C’est l’oeuvre de Fedor Abramov qui le fera connaître, en Russie d’abord avec la maison et par la suite dans le monde entier avec frères et soeurs. C’est un événement rarissime qu’un théâtre d’art connaisse un tel succès planétaire. Et l’aventure ne s’arrête pas là, les étoiles dans le ciel du matin de Galine qui raconte l’expulsion des prostituées de Moscou pendant les J.O. de 1980 est un chef d’oeuvre.

Mais c’est avec Gaudeamus (d’après Bataillons de construction) de Kalédine que les étudiants que Dodine vient juste d’intégrer dans son théâtre partiront sur les routes des cinq continents. La MC93 passera ensuite commande au Théâtre Maly de Claustrophobia, sur des textes de Vladimir Sorokine et Ludmila Oulitskaïa, une sorte d’arrêt sur image de la Russie post-Gorbatchev.

Dodine s’attaque à Dostoïevski. Il monte Les possédés, avec toute la troupe, un spectacle de onze heures acclamé lui aussi. Il adapte aussi à la scène le roman d’Andreï Platonov, Tchevengour qui raconte comment l’idée de communisme entre paradis sur terre et communes anarchistes primitives est parvenue dans les lointains villages de Russie.

Au moment où le théâtre devient mois surveillé en Russie, Dodine se met paradoxalement à monter les classiques, de Tchekhov La cerisaie, de Platonov La Mouette et Oncle Vania. Il vient de présenter Le roi Lear à Moscou.

Il aborde l’opéra en 1995, avec Elektra au Festival de Pâques de Salzbourg. Suivent Lady Macbeth de Mzensk à Florence (1998), Mazeppa d’après Poltava, poème de Pouchkine à la Scala de Milan (1999), La Dame de pique de Tchaïkovski coproduction entre l’Opéra d’Amsterdam, le Mai musical florentin et l’Opéra de Paris (1999-2001), Le Démon d’Anton Rubinstein au Théâtre du Châtelet et au Théâtre Mariinski, Otello au Teatro Comunale de Florence et récemment Salomé de Richard Strauss à L’Opéra de Paris. En 2007 il monte Vie et destin de Vassili Grossman.

Lev Dodine poursuit son enseignement à l’Académie théâtrale de Saint-Pétersbourg où il enseigne depuis plus de trente-cinq ans et où il a formé des générations d’acteurs. Récompensé par de nombreuses distinctions : Prix d’Etat de Russie, Chevalier des Arts et des Lettres, Lev Dodine a reçu en 2000 le prestigieux Prix Europe pour le Théâtre.