Né en 1882, mort en 1967. Ami, condisciple et compagnon de route de Bartók dans ses recherches ethnomusicologiques, Zoltán Kodály incarne – plus que tout autre
musicien – un style national et tient une large part dans le renouveau de la musique hongroise.

Compositeur fidèle à son patrimoine musical, ses oeuvres sont profondément nourries du lyrisme et des rythmes des mélodies populaires collectées dans les campagnes hongroises. Forte de chants populaires illustrant des scènes de la vie quotidienne, de comptines et de balades, son immense oeuvre chorale (près de 2 000 pièces !) reflète cette inspiration.

À l’occasion du cinquantième anniversaire de l’union de Buda et de Pest, en 1923, Kodály compose un Psalmus hungaricus, oratorio sur des paroles en hongrois pour ténor, choeur et orchestre, qui retrace l’histoire de son peuple et appelle à sa résurrection. Le compositeur sera désormais considéré comme le chantre de la nation opprimée.

On peut citer parmi les chefs-d’oeuvre de Kodály Soir d’été (1906/1930), les deux Quatuors opus 2 (1909) et opus 10 (1918), la Sonate pour violoncelle seul (1915) et la Suite de Háry János (1927). Pédagogue de talent, il est également l’auteur d’une méthode de chant choral pour les enfants connue sous le nom de Méthode Kodály.