Le récit de Stefan Zweig se passe en 1865 à Monte Carlo. Mrs C., aristocrate anglaise, 40 ans, veuve, voyage beaucoup. Elle fréquente souvent les casinos. Elle y passe des soirées entières à observer les mains des joueurs, leur mouvement expressif, leurs gestes nerveux. Un soir, au Casino de Monte Carlo, elle est fascinée par les mains magnifiques d’un jeune homme. C’est un polonais, d’environ 24 ans. Il est en train de perdre tout son argent. Il est anéanti. Quand il sort précipitamment du casino, ruiné, Mrs C. comprend immédiatement que ce jeune étranger songe au suicide. Elle décide de tout entreprendre pour le sauver. Ainsi démarrent 24 heures de combat, de passion, de larmes, d’ivresse, qui marqueront Mrs C. pour le reste de sa vie.
La nouvelle de Stefan Zweig a fait l’objet de deux adaptations cinématographiques : la première en 1968, avec Danièle Darrieux, et la seconde par Laurent Bouhnik en 2001 avec Agnès Jaoui et Michel Serrault.
Musique : Bartók, Vivaldi et Bach.
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