La Cerisaie

• Pièce sur le temps

Propriété de l’aristocrate Lioubov Ranevskaia, la Cerisaie – si vaste et si belle qu’elle était mentionnée dans l’Encyclopédie, si liée à l’histoire de la famille qu’elle semble en garder les souvenirs et les secrets – cette Cerisaie est sur le point d’être vendue pour dettes… Lopakhine, riche marchand et fils d’un moujik autrefois asservi au domaine, se dispose à l’acheter pour ensuite la découper en parcelles constructibles et les louer aux estivants.

Tchekhov n’a vécu que six mois après la création de la pièce en 1904 : cette oeuvre testamentaire signe la disparition d’un ordre et l’émergence d’une ère nouvelle dont nul ne sait où elle mènera. Mais quel est son mystère ? Regrette-t-on ce qui disparaît ou déplore-t-on ce qui advient ? Malheur du présent ou futur du malheur ?

Pièce sur le temps – ses cassures et ses lentes transformations, personnelles ou collectives – La Cerisaie se prête, génération après génération à de nouvelles approches et interprétations. Alors, une comédie La Cerisaie comme le voulait Tchekhov ? Le génie de l’auteur tient plutôt à cette alliance constante de gravité et de dérision, d’amertume et de drôlerie. Nous portons tous en nous un domaine oublié.

Par la Compagnie Robert de profil.

• Pourquoi La Cerisaie aujourd'hui ?

La pratique du servage a été abolie en Russie en 1860. Les premières générations de paysans affranchis, loin de connaître une amélioration de leur sort, ont vécu une dramatique aggravation de leur condition. Pour accéder à la liberté, les serfs (les âmes) devaient racheter la parcelle de terre qu’ils cultivaient auparavant pour nourrir leurs familles. Ne possédant rien, l’État leur consentait un prêt qu’ils remboursaient pendant 49 ans. Ils pouvaient également choisir de se voir attribuer gratuitement une parcelle minuscule, insuffisante à leur subsistance, qu’ils revendaient pour aller grossir le nombre de ceux qui partaient travailler en usine. L’objectif était atteint : la mobilité de la main-d’oeuvre. Du temps du servage, le paysan non libre était juridiquement un bien mobilier.

La Cerisaie se déroule précisément 43 ans après la fin du servage. La première génération de paysans n’a toujours pas fini de rembourser sa dette à l’Etat.

Tchekhov, dans La Cerisaie, inverse le paradigme de la dette. Ce ne sont plus les paysans, mais les anciens maîtres qui ont contracté une dette, morale celle-ci, à l’endroit de leurs anciens « meubles » et cette dette s’étalera sur plusieurs siècles. Car, ne nous y trompons pas, le mal qui ronge la pièce de Tchekhov, c’est bien le poids écrasant de la dette morale contractée, dette héréditaire qui à l’instar du pêché originel, ne peut se racheter ici-bas. C’est bien elle qui empêche l’écoulement harmonieux du temps. Elle, la tache indélébile sur toute la blancheur de la cerisaie.

On pourrait dire du théâtre de Tchekhov qu’il n’est qu’une succession d’événements anecdotiques, minuscules ; qu’il relève d’une narration fragmentée dont on aurait du mal à percevoir clairement l’objet. Alors, d’où vient l’intérêt que nous portons à son oeuvre, l’intérêt constant du public et des gens de théâtre ? On ne sait pas toujours expliquer cette fascination qu’il exerce sur nous...

À y regarder de près, on s’aperçoit que les thématiques récurrentes chez Tchekhov font exactement écho à nos préoccupations contemporaines : la famille, l’économie, l’éducation, l’écologie, la religion, la place des femmes. Tous ces indicateurs qui constituent l’identité (fût elle provisoire) d’une société sont précisément aujourd’hui dans un état de transformation extraordinaire ; ils relèvent du champ politique : découlant les unes des autres, ces questions ne peuvent s’appréhender isolément. Le médecin Tchekhov devient anthropologue, et en bon scientifique, il essaie d’éviter les pièges d’une lecture idéologique du monde : il observe, il note, il rend compte du réel sans hiérarchie dans les faits. Il nous livre une matière première à laquelle l’acteur apporte son étincelle. La vie apparaît et le spectateur prend toute sa place, car c’est lui qui donne le sens en reliant les informations, devinant ce qui n’est pas dit, anticipant l’action, prenant la mesure des enjeux sociétaux… Assiste-t-il à un drame familial ? Une comédie champêtre ? Une pièce politique ? Un témoignage historique ? Une fantaisie ? Avec Tchekhov, peut-être plus qu’avec tout autre, c’est dans l’esprit et le coeur du spectateur qu’a lieu le théâtre.

Nicolas Liautard & Magalie Nadaud