• Formation

Declan Donnellan est né en Angleterre de parents irlandais en 1953. Il grandit à Londres et suit des études de lettres et de droit au Queen’s College de Cambridge. Il est inscrit au barreau en 1978, puis forme avec Nick Ormerod la compagnie Cheek by Jowl en 1981.

• Théâtre

Dans ce cadre, il a mis en scène plus de 50 spectacles qui ont été représentés sur les scènes du monde entier.

En 1989, il est nommé metteur en scène associé au Royal National Theatre de Londres. Il y dirige Fuenteovenjuna de Felix Lope de Vega, Sweeney Todd de Stephen Sondheim, Le Mandat de Nikolai Erdman et les deux parties d’Angels in America de Tony Kushner.

Pour la Royal Shakespeare Company, il met en scène L’École de la médisance, Le Roi Lear et Les Grandes espérances. Il monte également Le Cid au festival d’Avignon, Falstaffà Salzbourg, le ballet Romeo et Juliette au Bolchoï de Moscou et Le Conte d’hiver au Théâtre Maly de Saint-Pétersbourg.

En 2000, il rassemble une troupe de comédiens à Moscou sous l’égide du festival Tchekhov. Cette troupe a interprété Boris Goudounov, La Nuit des rois et Les Trois soeurs.

A l’invitation de Peter Brook, Declan Donnellan et Nick Ormerod forment, en 2007, une troupe d’acteurs français avec qui ils créent ensemble Andromaque de Racine, en coproduction avec le Théâtre des Bouffes du Nord ; la pièce a tourné en Grande-Bretagne puis en Europe en 2008 et 2009. Avec cette même troupe française, Cheek by Jowl présentera, en 2013, une nouvelle création d’Alfred Jarry, Ubu roi.

• Écriture et traduction

Il est l’auteur d’une pièce, Lady Betty, qui a été montée par Cheek by Jowl en 1989.

Il a également traduit, entre autres textes, On ne badine pas avec l’amour d’Alfred de Musset et Antigone de Sophocle.

D’abord publié en russe (2001), son livre L’Acteur et la Cible est ensuite paru en anglais, en français, en espagnol et en italien. La deuxième édition anglaise est sortie en 2005.

• Distinctions

En 1992, il est nommé docteur honoris causa par l’université de Warwick et est fait Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres, en 2004 en France.
Declan Donnellan a reçu de nombreuses distinctions à Londres, Moscou, Paris ou New York, dont trois Laurence Olivier Awards : metteur en scène de l’année (1987), meilleur metteur en scène (1995) et un Olivier pour l’ensemble de son travail (1990).