Le nom de Giorgio Strehler est lié au Piccolo Teatro de Milan qu’il fonde avec Paolo Grassi en 1947 et qui devient vite le premier théâtre d’Italie : un théâtre d’art, populaire, de service public, modèle pour la scène européenne. Il y signe de véritables manifestes avec les mises en scène de : Arlequin serviteur de deux maîtres, La Trilogie de la villégiature, Barouf à Chioggia de Goldoni, La Cerisaie de Tchekhov, L’Opéra de quat’sous et La Vie de Galilée de Brecht, Le Roi Lear et La Tempête de Shakespeare pour n’en citer que quelques-unes. En 1983, il crée et dirige à Paris le Théâtre de l’Europe à l’Odéon.

Figure de proue des créateurs du XXe siècle, c’est lui qui a jeté les bases du travail du metteur en scène. Avec lui, le théâtre est une fête et l’on garde en mémoire les salles combles et l’éblouissement des spectateurs qu’il suscitait pour chacune de ses créations. Mais il n’a jamais cessé de se remettre en question - Bernard Dort l’appelait "le douteur" - jusqu’à sa mort en 1997. Avec plus de deux cents mises en scène de théâtre et d’opéra, il a laissé une trace inestimable et est devenu un repère, une référence pour le monde du théâtre.