Les jeux de l'amour et d'Offenbach

• Pasticcio

Une soprano et un baryton se retrouvent par hasard, des années après leur séparation, dans l’antichambre d’un impresario préparant la prochaine tournée de Jacques Offenbach en Amérique. La surprise passée, ils évoquent leur histoire, et ses détours, au gré des ouvrages qu’ils ont chantés ensemble. Entre rires et larmes, se laisseront-ils de nouveau séduire l’un par l’autre ?

Ce pasticcio est l’occasion de réentendre les airs les plus célèbres d’Offenbach (La Périchole, Orphée aux enfers, La vie parisienne...), mais aussi de découvrir des raretés qui sont de véritables merveilles (Fantasio, Boule de Neige, La Créole, Une nuit blanche...)

Distribution en alternance.

• Un dictionnaire amoureux d'Offenbach

L’amour ! Voilà bien le point commun de tous les ouvrages lyriques, légers ou pas. Même Offenbach, le plus virtuose des amuseurs, n’y échappe pas. Il en a exploré toutes les combinaisons avec la verve et la causticité qu’on lui connaît, mais aussi la tendresse et le sourire parfois doux-amer qui furent sa marque.

C’est une histoire simple comme celle des opérettes du dix-neuvième siècle qui sert de trame à ce voyage dans le répertoire de celui que Rossini appelait « le petit Mozart des Champs-Elysées » : une rencontre imprévue. Celle d’un couple, séparé avec fracas vingt ans auparavant, qui redécouvre l’histoire de leur relation au fil des musiques d’Offenbach qui les ont unis sur scène. Retrouvant les plis laissés par leur liaison, leurs réflexes et leurs routines d’acteurs, les deux chanteurs évoquent la passion des premiers temps mais aussi les déceptions, les rancunes, les douleurs avant de se laisser surprendre, au détour d’une mélodie sincère comme un aveu, par la force d’un sentiment qui ne demanderait qu’à renaître.

Ce pasticcio, conçu pour le tout premier Festival Offenbach d’Etretat, est l’occasion de retrouver des airs inscrits à jamais dans la mémoire collective comme ceux de La Vie Parisienne, La Périchole ou Orphée aux enfers, mais aussi de découvrir de magnifiques raretés tirées de Fantasio, Boule de Neige, La Créole ou Une nuit blanche…

Une sorte de dictionnaire amoureux d’Offenbach, grand compositeur et immense homme de théâtre qui fût le symbole d’une époque.

Yves Coudray

• Á l'heure d'un revers de fortune

En 1873, Offenbach prend la direction du Théâtre de la Gaîté où il vient de donner avec un immense succès Le Roi Carotte.

Il y créera, avec un luxe inouï, la version féérique d’Orphée aux enfers en 4 actes et 12 tableaux, puis La Haine, drame de Victorien Sardou dont il signe la musique de scène, et la version révisée de Geneviève de Brabant. La pièce de Sardou, dont il attend beaucoup, est un échec public malgré une mise en scène luxueuse unanimement louée. Les décors et les costumes somptueux, la troupe pléthorique (plus de 500 artistes sur scène !) et des recettes faibles conduisent le théâtre à la faillite, obligeant Offenbach à quitter son poste de directeur en mai 1875.

C’est au printemps de cette même année qu’Offenbach reçu l’offre d’un homme d’affaire américain d’organiser une série de concerts aux États-Unis. Les conditions financières étaient de celles qu’un homme dans sa situation ne pouvait refuser. La tournée, triomphale, eut lieu de fin avril à début juillet 1876, le menant principalement à New York et à Philadelphie. Elle servit à payer une partie des immenses dettes de la Gaîté, que sa fortune personnelle et une hypothèque de trois ans sur ses droits n’avaient pas suffi à éponger.

Il tirera de ce périple américain un livre publié en 1877 : Notes d’un musicien en voyage.

• Un auteur insatiable

Mon cher Bourdin,

Vous me demandez quelques détails sur ma vie, pour L’Autographe. Les voici :

Je suis venu au monde à Cologne : le jour de ma naissance, je me rappelle parfaitement qu’on me berçait avec des mélodies. J’ai joué de toutes sortes d’instruments un peu, de violoncelle beaucoup – Je suis arrivé à Paris à l’âge de treize ans. J’ai été au Conservatoire comme élève, à l’Opéra-Comique comme violoncelliste, plus tard au Théâtre-Français, comme chef d’orchestre.

J’ai frappé avec courage, mais vainement, pendant une dizaine d’années à la porte de l’Opéra-Comique pour me faire recevoir un acte. J’ai créé, alors, le théâtre des Bouffes-Parisiens : dans l’espace de sept ans, je me suis reçu, monté et joué une cinquantaine d’opérettes – J’ai abdiqué, comme directeur, il y a deux ans. Comme compositeur, j’ai commencé par Les Deux Aveugles et je viens de finir par Les Géorgiennes. Il me sera beaucoup pardonné parce que je me suis beaucoup joué. Je suis Français depuis trois ans, grâce à l’empereur qui a daigné m’accorder mes lettres de grande naturalisation : j’ai été nommé chevalier de la Légion d’honneur, il y a deux ans.

Je ne vous parle ni de mes nombreux succès ni de mes quelques chutes : le succès ne m’a jamais rendu fier, la chute ne m’a jamais abattu. Je ne vous parlerai pas non plus de mes qualités, ni de mes défauts. J’ai pourtant un vice terrible, invincible, c’est de toujours travailler – Je le regrette pour ceux qui n’aiment pas ma musique, car je mourrai certainement avec une mélodie au bout de ma plume.

Bien et toujours à vous.

Jacques Offenbach, 25 mars 1864