Olympie

• Opéra en trois actes (1819)

Formé à Naples, Gaspare Spontini connut successivement gloire et déboire à Paris au début de XIXe siècle, époque marquée par l’engouement du public de la capitale pour les compositeurs italiens. Après de modestes débuts dans le genre opéra-comique dans son pays natal et fasciné par la personnalité de Napoléon 1er, il s’installe à Paris en 1803 où il s’emploie à assimiler le style français à l’ombre de Cherubini. La Vestale, son premier essai dans ce genre est un triomphe (l’Institut de France le déclare « meilleur ouvrage de la décennie ») et son nom circule aux quatre coins de l’Europe. Son opéra Fernando Cortez deux ans plus tard confirme son statut de musicien en place.

Mais les temps changent et la restauration des Bourbons, auprès desquels toutefois Spontini a su préserver quelques appuis, s’accompagne de nouveaux engouements musicaux. Sa tragédie Olympie, pourtant considérée par bon nombre comme l’une de ses meilleures compositions, ne rencontre pas le succès attendu lors de sa création en 1819 et marque la fin de son histoire avec la France. Par dépit ou opportunité, Spontini accepte l’invitation du Roi de Prusse et devient Kapellmeister à Berlin.

L’Olympie, sur un livret composé d’après une tardive tragédie de Voltaire, concilie pourtant avec habilité le raffinement savant de l’âge classique et les exigences du grand opéra à la française, ce qui permet à son auteur de déployer tout son art du contraste et de la caractérisation faisant alterner émouvants duos et grands tableaux dramatiques. Des musiciens aussi différents que Rossini, Berlioz et Wagner sauront s’en souvenir…

Livret de Armand-Michel Dieulafoy et Charles Brifaut, d’après la pièce éponyme de Voltaire
Avec Le Cercle de l’Harmonie
Avec le Vlaams Radio Koor