Theodora

Spectacle en anglais surtitré en français.

• Oratorio en trois actes (1750)

Avant-dernier ouvrage de Haendel et seul de ses oratorios fondé sur un sujet chrétien, Theodora est, au-delà d’une page testamentaire, un sublime plaidoyer pour la tolérance. En 1749, le musicien est âgé de 64 ans. Ses succès dans l’opera seria sont déjà loin et, depuis dix ans, il s’est tourné vers la forme oratorio. Avec une intensité dramatique digne des plus grandes tragédies, l’œuvre exalte le martyre au début de notre ère d’une chaste chrétienne persécutée par les romains. Même l’amour de Dydime, jeune centurion converti, ne pourra la sauver. Tout au long de l’ouvrage, Theodora aimera, souffrira et mourra avec une sincérité bouleversante.

Haendel lui-même tenait Theodora pour son oratorio préféré. Il lui réserva d’ailleurs quelques-unes de ses plus belles pages (l’air With Darkness deep de la martyre, ceux d’Irène ou encore le duo final de l’acte III). Sa partition est grandiose et toujours soucieuse de caractérisation psychologique de ses personnages. Toutes les couleurs et nuances musicales y sont convoquées pour exalter la vertu et la foi. Aux chœurs, ici stupéfiants d’émotion, le compositeur fait tour à tour alterner de majestueuses pages illustrant la violence des romains face à la compassion des chrétiens.

Pour servir ce chef-d’œuvre crépusculaire, sont réunis le metteur en scène britannique Stephen Langridge et le chef William Christie, fin connaisseur du corpus haendélien (il avait d’ailleurs triomphé dans Theodora pour ses débuts à Glyndebourne il y a une vingtaine d’années dans une production alors signée Peter Sellars). Ce drame de la tolérance sera interprété par une distribution de haut vol et rompue à ce répertoire, notamment la jeune Katherine Watson dans le rôle-titre, Stéphanie d’Oustrac dans celui de la fidèle Irène et Philippe Jaroussky en romain converti qui fera tout pour sauver Theodora. En vain.

Avec l'Orchestre et Chœur Les Arts Florissants.

• La presse

« Tous sont portés par la quintessence du geste haendélien développé par le chef d’orchestre – un phrasé à la fois ferme et subtil, au ton épuré mais chaleureux (...). La trame sonore est riche et dense, les attaques précises. Les chœurs excellent dans tous les registres, de la liesse païenne à l’épanchement doloriste. William Christie semble avoir privilégié une approche par fresques. D’aucuns regretteront que cela serve moins le nerf du récit (mais quel récit  ?). Ils en seront quittes pour une plus grande profondeur mystique. » Marie-Aude Roux, Le Monde, 14 octobre 2015